Thanks to "Anaupairsuitcase" for their interview. The interview is on their website, here's the link.

For people who don't speak spanish (like me) here's the interview in English!

Name: Menu Romain
- Age: 26 (23 when I left for being an au pair)
- Countries where you were au pair in:
I was an au pair in Boston, USA.

 

1.- When did you come up with the idea of working as an Au Pair?

I have always wanted to see how the USA look like. And my biggest work experience was with kids so it was the logical job to do.

2.- Did you read blogs or search on the Internet before that? Why did you open your own blog?

I've read many au pair blogs but I wasnt really satisfied with them. Of course it was nice to have some photos from different au pairs but the problem was that it was always the same: photos of parties, of friends, of the beach, the tall buildings in the city... What happened to the kids? Where are the photos of your job?

On most of the au pair blogs I saw I couldnt find information of the most important part of the year: the job.

This is why I started to make videos about the job. Especially the one where I show what my typical day looks like.

3.- Did you know some male au pair before you? Do you know some male au pair now?

I was in touch with a french guy who left as an au pair. I had millions of questions to ask him and it was helpful to talk to him. I needed to know that as a boy, it is something I could do.

4.- I guess there are more families searching Au Pair girls. Do you think that the fact you’re a man was a problem for some parents?

For some parents it is better! It can be a problem for others but being a boy and an au pair is possible.

Some families want boys because they ask for driving the car a lot or want you to play sport with their kids.. Some families have only boys at the house and think that it can be cool for the kids to have a bigger brother to have fun with. It also works a lot with stereotypes because girls can drive cars as well as boys and practice sports a lot too!

   5.- Did you have previous experience in babysitting?

Yes a lot. And I would not be an au pair it if I didnt have any experience with kids. Before being an au pair I was working during the holidays in kids camp for years. And during the year a mom asked me to take care of their kids a lot. Bringing them back to school, help for homework, sometimes being there at night.... I became a big brother for a 10 yrs old boy and a 8 yrs old girl. It was like being an au pair before going as an au pair.

6.- What was your first impression of your new family? How did you get used to the new role of  an au pair?

I was impressed and nervous to meet them. The mom was so nervous too but the kids were just happy. I was like a new toy for them.

After only 2 hours I was already disappointed. The mom showed me the playroom of the kids and told me I will sleep there. So at night when my day was over, kids were "in my room", playing videogames and shooting and fighting at the same time.

Nothing was prepared for me. The mom was moving the furnitures on the day I arrived to create some space for me in the playroom. And I didnt have a bed. It was a broken couch. I had to wait like 2 months to have a air matress that you use when you go camping in tents.

I didnt feel at all like a family member. On the first weekend I woke up and I remember seeing the car of the family leaving the house. They left me alone for the day and nobody told me anything. Weeks later they started to ask me weird things like "ordering dvds in alphabetical order" or "moving the snow outside from the doors". I had to fill big bags of the leaves form the garden. And I was facing difficulties with the kids. The were so spoiled and capricious and during their crisis, I had no support from the parents. The kids were like kings and I couldnt do anything to make them remember they were kids and I was an adult. It was so frustrating.

(I am talking about my first host family. I stayed with them 4 months before they sent me to re match because at the end I kind of refused to be their domestic)

7.- What did your typical day look like? Were your duties different to typical Au Pair duties?

My day was starting at 6 am. I had to take the 10 years old to his bus stop by car. When I was coming back home, the 7 yrd old was waking up. I was eating breakfast with him and then we walked to his bus stop, 5 minutes away from the house.

After that I was free until 3 pm. It was supposed to be a nice time but that was the time of the day were I had to do weird stuffs. Like ordering the room of the 10 yrs old (how do you want him to learn how to do it if he never does it?). Cleaning the house, cleaning the garage (every wednesday). Sometimes I just didnt want to do it so I was playing basket ball outside or I was on my laptop in my room.

At 3 pm I was taking the car to pick up both kids at their bus stop. Then we had to do the homework (and fight against tv) and I was playing with them a little bit until 5/6 pm. And then I was free (but I didnt have the car to go out everytime so I was in my room most of the times).

This is thanks to my discussions with my au pair friends that I realized I was the only one who had to clean the garage, the garden, and do weird stuffs.

8.- It doesn’t happen often to see a man looking after children. What was the people’s reaction to male Au Pair?

"Really??? It's not a girl job?"

But those reactions were coming from men mostly. When I was telling them we had like 1 au pair boy for 20 au pair girls they were listening to me.

9.- What are advantages to choosing a male Au Pair?

I don't think we can have an answer to this questions. Every man is different from another and host families shouldnt refuse boys and pick only girls. Some men are as sweet as girls. And some girls are rude and don't like kids... We should only focus on the personnality of the au pair and not on a boy/girl thing.

10.- How did you benefit from being Au Pair?

Yes, the good part about this experience is that even if times are bad (and they will be, even in a good host family) you can get stronger after this. I am able to speak english fluently now and I have friends in all over the world. I feel more confident. This experience helped me to grow faster than if I spent the same time at home doing regular things. It's a big experience.

11.- What aspects of being an Au Pair did you find the most difficult?

To me, the hardest was to be not supported by the parents. Because if you don't have their support, then you are simply alone. My agency was listening to me when I was talking to them about my problems. But they didnt do anything. I knew I had to be patient and wait for the end of the week to have a few hours of freedom and pleasure. It was crazy hard sometimes I wanted to run in the street and never go back to my host family.

The USA is a country were kids education is very special. I realize it when I watch american movies now. Kids are almost never punished and get almost everything they want. I didnt find any pleasure taking care of kids in such a not responsible education. Most of the au pairs I was talking with were telling me the education was more strict in their country too. You just can't raise kids like kings without limits and wait for them to be adults by their own. You need to teach them.

12.- Could you give us a piece of advice: for boys looking for Au Pair job and for families considering hiring male Au Pair?

My biggest advice would be to communicate. Things started to get bad when communication was broken. And I am not only talking for me but also for my friends who had problems too with their host families.
For boys who leave as au pair, try to have the most experience with kids you can before your departure. Otherwise you could easily get lost on your first days.
For host families, it's not because you take a boy that he wants to clean your garage. He probably like taking care of kids too!
Both parts should remember au pair is a job focused on kids and only on kids.

Good luck :-)

            Une belle après-midi d’hiver dans le Massachusetts, j’ai connu une expérience qui a marqué mon année. Et pourtant, mon programme se résumait à mes tâches basiques d’au pair : chercher les enfants à l’école et leur faire faire leurs devoirs. Rien d’extraordinaire jusque là !

            Mais vivre dans un pays étranger et une autre culture peut vous réserver quelques surprises…

Nick, mon host kid, sort de son cartable sa feuille d’exercices pour le lendemain. Habituellement sujet à des crises de flemme aigues lorsqu’il est temps de faire les devoirs il ne semble pas disposé à brûler la maison cet après-midi. Je remercie le Dieu des au pairs qui m’abandonne si souvent. Nick a 10 ans et il est dans ce qu’on pourrait considérer comme notre 6^ème française, au collège.    
            Je regarde son exercice de math et je réprime un hurlement primitif.
 Je crois que cette fois, la crise viendra de moi, son au pair français.

Relativisons. À ses côtés son frère Cam, 7 ans, remplit ses cases de coloriage d’addition avec la plus grande attention. Cindy, la mère, est à l’étage et travaille depuis sa chambre avec des clients au téléphone. Sam est par terre et ronge consciencieusement une chaussure gauche (oui, Sam est un chien).

Je regarde à nouveau la feuille d’exercice de Nick et me plonge dans un exercice pour enfants plutôt particulier.

La maîtresse a donné à Nick et sa classe une liste des hôtels les plus chers du monde. Et avec cette liste de palaces (à 1800$ la nuit) uniquement fréquentés par les plus grosses fortunes mondiales, un budget pour partir en vacances avec sa famille : 1 million de dollars.

            Comprenez-nous. Moi et mon hurlement primitif. Je dois affronter des crises surréalistes dans ma famille d’accueil parce que les enfants refusent d’écouter leurs parents, parce qu’ils sont inondés de cadeaux à ne plus savoir qu’en faire et que c’est moi, leur au pair qui doit ranger ce trop plein de liasses de billets de dollars qui se sont transformées en pochettes de jeux x-box et maillots de hockey à 100$ pièce dans leur chambre. Je marche sur des comptes en banque.

            Alors moi, Romain, au pair de 24 ans, j’attends une chose de l’école publique Américaine : qu’elle aide les au pairs à faire face à des crises d’enfants gâtés ! Aidez-nous ! Ces enfants ont trop de biens inutiles et ne savent plus s’amuser avec des choses simples… En déblayant la neige avec moi, un copain de Cam a dit en manipulant sa pelle : « J’espère qu’on sera payé pour ça ». Il a 7 ans… Comment lui en vouloir si son exercice de math lui apprend que les vacances de sa vie auront forcément lieu dans un palace à 1800$ la nuit ? Est-ce que ça veut dire qu’au plus le budget des vacances est élevé, au plus on profite de la vie ? Je n’ai pas le souvenir d’avoir passé de meilleures vacances parce que le budget était plus élevé mais parce que mes parents non divorcés m’emmenaient voir des parcs naturels ou que je jouais avec mon frère ou mes amis dans mon jardin. Sans le moindre serveur qui venait m’amener un cocktail on the rocks dans une limousine. Et pourtant on profitait de la vie !

            Je suis aux Etats-Unis où l’école a les mêmes fonctions qu’en France : apprendre aux enfants à comprendre le monde dans lequel ils vivent. Comment voulons-nous qu’ils s’amusent avec des choses simples et écoutent leurs parents quand l’école leur demande de faire la comptabilité de leurs vacances à 1 million de dollars ?

Nick m’interroge du regard. Qu’est-ce qui ne va pas ? Rien, je m’imagine juste tes crises de colère à la prochaine station essence où je ne t’achèterai pas de Red bull ou d’hélicoptère pour rentrer de l’école.

Bonne surprise cependant, Nick m’inclut dans la liste des 14 invités. Certes après Sam mais j’imagine que j’aurai une place douillette dans une chambre de bonne du palace entre un serveur immigré et une femme de ménage sous payée.

Je poursuis la lecture de l’exercice. Une fois choisi son palace et ses billets d’avion (première classe, évidemment) Nick doit acheter des voitures. Utiliser ses pieds ou prendre les transports en commun du pays aurait été trop dur j’imagine… Une liste de voitures est proposée aux enfants.    
            Pitié dites moi qu’il y a ma petite Clio qui ne consomme pas beaucoup ! Ou une Twingo ? C’est mignon une petite Twingo. Eventuellement une Toyota Prius (électrique et thermique) ? Non ! J’énumère : les choix se font entre une Bentley, une Porsche… L’école apprend aux enfants le goût pour les voitures de luxe : l’envie de vomir me prend… Un Hummer ? Sérieusement ? (les gros 4*4 de 3 tonnes de l’armée Américaine consommant 40,1 litres au 100km). C’en est trop. J’insère mes doigts dans ma gorge pour vomir sur le reste de la chaussure gauche rongée par Sam.

Oui, être un au pair est difficile dans ce pays où les enfants n’ont pas beaucoup de limites et obtiennent à peu près tout ce qu’ils demandent. Peut-être parce que leurs chaînes de télé sont saturées de pub et que l’école leur fait réfléchir à des vacances à 1 million de dollars.     
            Ce soir là, Nick n’a pas voulu manger ce que sa mère lui a fait pour le dîner et n’est pas resté non plus assis à table pour la durée du repas.

J’aurai aimé voir des exercices de math plus censés.
« On vous offre 1 million de dollars pour aider les 193 millions d’Américains en surpoids. Que faites-vous ? ».

Rappel : 36 millions d’Américains vivent sous le seuil de pauvreté. Parmi eux, des enfants auront à réfléchir sur leur problème de math et hésiter entre une Bentley et un Hummer.

To all my English readers, I'm finally back in English! 

This is an interview that an ancient au pair made about my coming back in France. She asked me how it is to come back home after being away 1 year. Here’s my answer:

I would say that the hardest thing when you’re back home is… to put all your American life in a box of your mind! Called “MEMORIES”.         
            Forget the weekends with your international friends, forget your visits in American cities, forget the crazy prices when you go shopping… The agencies and all your friends talk to you a lot about your arrival in the USA. Saying it’s crazy. It is! But the leaving is tough too trust me!

The hard thing is that most of the times, you don’t really prepare your return. So when you’re back home, you’re maybe unemployed or waiting for your studies to start again… The time gets really long after being fast as an au pair.         
            My studies were finished so when I came back from the USA I was… unemployed! After being so active and always tired of working, being inactive was hard. I was feeling useless, the shock happened fast. And the money made me feel bad! Because even if it’s just pocket money, as an au pair I was making money! And I was spending it with friends to shops, pubs, trips… I felt “poor” after one month of doing nothing in France. So my first occupation was to find a job. I did after 3 months. I’m still working with kids now. In a school.

Another hard thing is that of course, without any job I was back at my parents. And even if I missed them a lot during my year, I was also glad to experience life without “mommy and daddy”. Almost by my own! Almost because I still had host parents shouting at me if I was too loud or if I wasn’t cleaning the table. But it’s another life anyway and I was going out every time I could. I had new friends during my year and I loved them so much I felt really good with them. I lived strong things with them: we left our families together, we talked how hard was the au pair job, had fun, made trips together…    
            So at home, all these wonderful friends are far away, I don’t see them anymore. And even if I find back all my old friends from before, my family, my room... I need to tell you something:

NOTHING IS THE SAME ONCE YOU ARE BACK.

Living one year in the USA changed me.         
I feel good talking about trips and leaving far away from home. I feel bored to live in a small village after Boston, my host city for one year.           
I feel comfortable with international people. I feel bored with people from my village without crazy stories to tell. I need more.

Ancient au pairs told me about this thing. Some of them are trying to find a job that makes them speak English again. I’m one of them. Some of them are coming back in the USA as au pairs again. I will never do it. I loved my friends there but I was just considered as a domestic in my host families, I hated my job. But some of the ancient au pairs are trying to go abroad again… to work and live an exciting life once again! And I’m one of them too! I want to move again to an English speaking country. And make the excitement last at least for a few months before settling down. And considering having a quiet life…

I think that the ancient au pairs are trying to find the excitement back. This fear about the unknown we had when we left our life as we knew it.         
            It’s not easy to be back at home after one year, it’s the end of a crazy busy time. But the positive thing is that we can prepare another international experience! Being an au pair is not that “risky” but it gives us the confidence to bigger projects. Like leaving by yourself to another country for one year or whatever! And do things hard to do without the experience gained with the au pair job.

Coming back home after being an au pair is not the end. It’s a re-birth!

(The interview on her blog:  http://aupairing.weebly.com/back-home.html)

American Dream – la poursuite de votre rêve

Vous êtes d’humeur voyageuse et blasé de votre quotidien qui ne vous excite pas vraiment…           "Et si je partais moi aussi à l’étranger?" Vous allumez votre ordi et vous errez sur des sites d’échange qui vous promettent une vie à l’étranger pleine de rebondissements et de flashs qui crépitent. Excitant ! Vous évaluez le cout du programme qui vous ferait partir aux Etats-Unis. Plein d’entrain, vous jetez aussitôt un œil à votre compte bancaire. Vous fermez aussitôt la page internet du programme d’échange. En traitant la mère du fondateur de l’organisme.          

En regardant par la fenêtre de votre chambre, vous vous demandez si vous allez un jour sortir d’ici et vivre votre rêve. Peut être aussi que des archéologues du futur retrouveront vos ossements dans un fauteuil de votre chambre. Face à la télé branchée sur l’émission de Drucker. Et ceux d’une douzaine de chats, seuls compagnons de fortune de votre misérable vie. Qui en plus se font les griffes sur vos joues quand vous voulez les caresser.

Jusqu’à ce que… Mais oui ! Vous foncez sur votre chaise d’ordinateur, virez le chat qui se croit chez lui partout, ouvrez Google et pianotez sur le clavier. « AU PAIR ». Votre vie vient de changer.

Une image d’une fille contente (peut-être vous !), entourée par des enfants pas antipathiques du tout et qui n’ont pas d’épinards autour de la bouche. Des conditions que vous remplissez, un pays (les Etats-Unis) magnifique à visiter et qui n’attend plus que votre trace de pneu sur sa route 66. Vient le moment fatidique, le prix. Vous serrez les fesses et invoquez la mère du fondateur de l’organisme du site précédent. Surprise ! Vous avez largement de quoi financer ce programme !

Pris d’une joie soudaine, vous shootez dans votre chat et marquez un but dans votre poster de Justin Bieber. Oui, les archéologues du futur ne retrouveront pas vos ossements devant votre télé mais dans votre villa de Santa Monica en train de faire la fête avec vos amis du show business américain. Let’s get it started baby!

Back to reality

Mes amis, gardez les pieds sur terre et posez vous cette question toute simple.

Excité à l’idée de partir et parler anglais parfaitement, nous (oui, moi aussi je l’ai fait) ne pense même pas aux gens chez qui nous allons vivre ces 12 mois en immersion totale. Qui a besoin d’un au pair ? Parce qu’à la base, si c’est seulement pour garder les enfants quand les parents travaillent… On prend une baby-sitter pas vrai ? Elle est dans le voisinage, on la connaît, on lui donne 40$ pour la soirée, elle est contente et les parents aussi. Mais alors pourquoi faire venir un jeune d’un autre pays dans sa maison pour ce travail ? 

Les familles d’accueil vont vous donner 10.000$ de salaire pour l’ensemble de l’année. Elles vont payer l’agence d’au pair 15.000$ l’année. Oui, vous avez bien lu, pour avoir un au pair, les familles d’accueil déboursent chaque année 25.000$ minimum (environ 18.500€). Une petite fortune. Croyez vous vraiment qu’à ce prix là les familles d’accueil ne sont animées que d’un désir « d’échange culturel », « d’intégration d’un étranger dans la famille », garanties promises par l’agence d’au pair ?

Malheureusement non ! La majorité des familles d’accueil se moque parfaitement de savoir s’ils jouent bien leur rôle d’ambassadeur de leur pays pour vous, jeune au pair. Soyons honnête : à 25.000$ l’année (sans compter les frais supplémentaire : nourriture, essence pour les trajets…) les familles d’accueil veulent du travail ! Elles vont profiter de votre vulnérabilité de jeune travailleur et votre incapacité à vous défendre dans une autre langue pour « gratter » au maximum sur les tâches qui vous sont demandées. Les au pairs n’ont pas de protection face à leurs patrons, pas de syndicats, tout au plus une LCC qui vous écoutera d’une oreille compatissante mais bien impuissante face à vos problèmes.

La différence entre la baby-sitter et nous, les au pairs ? Nous restons dans la maison. Tous les jours de la semaine. Et sous prétexte que nous partageons le même toit, il nous est logiquement demandé d’effectuer les tâches ménagères de la maison et du jardin (ben voyons !). Et voilà, le tour est joué ! Cela s’appelle prendre un domestique pour moins cher qu’un domestique.       
            Certaines familles sauront faire la différence entre au pair et domestique et s’en tiendront à quelques coup de main (normal quand on vit en groupe). D’autres vous demanderont dans votre emploi du temps de vider la terre des pots de fleurs, ramasser les feuilles du jardin dans des sacs et pelleter la neige.

 Encore une fois, je précise qu’il est normal d’aider sa famille d’accueil. Porter les sacs lorsqu’ils reviennent des courses, passer le balai après un repas… Bien sûr qu’il faut s’entraider ! Mais bien souvent, les familles d’accueil ne savent pas s’arrêter et demandent trop. Nous sommes des au pairs, nous demander de pelleter le mètre de neige devant le garage (véridique) ou de classer les dvd par ordre alphabétique dans le classeur des dvd (véridique aussi) ne fait pas partie de notre contrat !   

Travailler aux Etats-Unis au même prix que le salaire minimum du Portugal

Le coup de grâce : les au pairs sont payés 195$ la semaine. Pour 45 heures de travail (le maximum par semaine). 195 dollars/45 heures= 4,33$. Vous gagnerez par heure de travail, 4,33 dollars. Soit un peu plus de 3,11€ de l’heure. C’est à peine plus que le smic horaire portugais (2,78€).

Pourtant, le smic horaire des Etats-Unis est à 7,25$ soit 5,29€ par heure de travail. Payer un travailleur moins de 7,25$ par heure est illégal au pays de l’oncle Sam. Alors pourquoi les au pairs ne sont payés que 4,33$ ?     
            Par un tour de passe-passe ! Les au pairs ne sont pas reconnus comme des travailleurs salariés mais comme des étudiants en échange. L’argent gagné est donc perçu comme une compensation et non un salaire. Par ce statut « d’étudiant en échange », nous échappons aux réglementations du travail et pouvons être payé 4,33$ de l’heure. Vous savez maintenant pourquoi il est impératif pour les agences d’au pair de vous faire entrer à l’université pour y suivre quelques cours (6 crédits). Pas pour votre culture mais pour que les familles d’accueil puissent continuer de sous-payer leurs au pairs.

Certes, j’exclue volontairement de mon calcul le coût du logement et de la nourriture. Pour avoir le revenu exact de chaque au pair, il faudrait calculer les frais de logement et les frais de nourriture. Impossible bien sûr, chaque famille payant un loyer différent et ayant un budget nourriture différent.            
            Mais même en comptant ces critères, beaucoup d’au pair restent sous-payés. Chaque famille qui entre dans le programme est censée nourrir son au pair et lui fournir une chambre privée. Mes deux familles d’accueil se sont plaint que je mangeais trop. La dernière m’a imposé un sandwich au lieu d’un repas tous les jours. Et pour le logement, ma première famille d’accueil m’a fait dormir sur un canapé pendant 6 semaines dans la salle de jeu des enfants. Je n’ai eu ma chambre qu’après 3 mois.       
            Voilà pourquoi il est difficile d’évaluer le bénéfice du loger/nourri dans le salaire des au pairs.

En commençant cette série de films sur la vie des au pairs, je n’avais qu’une seule vidéo bien précise en tête : Un reportage qui nous montre la journée d’un au pair, du lever au coucher. C’est pour moi la vidéo la plus importante de toutes puisqu’on peut y suivre le programme d’une journée type d’un au pair. Je peux montrer à tous ceux qui veulent se lancer dans l’aventure à quoi leur journée pourra ressembler. Je suis ravi de l’avoir terminée après y avoir réfléchi pendant des mois !

Sans caméraman, les prises de vues ont été sportives, il a fallu que je coure installer mon trépied un peu partout dans la maison pour me filmer tout en travaillant pendant la journée, alterner entre mon appareil photo/caméra quand j’avais le temps de faire de beaux réglages sur la mise au point ou prendre ma fidèle caméra en cas de panique (à peu près tout le temps).

Il n’y a aucun « jeu d’acteur » nulle part, les enfants n’étaient pas avertis que j’allais les filmer et je ne parle pas à la caméra que j’ai tenu toute la journée (Un caméraman m’aurait simplifié la vie, seulement Hollywood ne m’a pas encore découvert alors je me débrouille avec les moyens du bord).            
Un des plans les plus difficiles : à peine le réveil sonne à 7h15, je sors du lit direct (alors qu’habituellement il me faut 10 bonnes minutes pendant lesquelles je voyage dans les étapes profondes d’un coma obscur), j’allume ma caméra et retourne dans mon lit passer par mes étapes de coma.            
Caméra ou pas, je me suis bien rendormi comme il fallait, probablement grâce à mes talents d’acteur. Ou de jeune qui aime ses grasses mat’ (je ne vous cache pas que pour ce plan j’aurai apprécié l’usage d’un cascadeur).

Les images avec les enfants sont plutôt soft, ma journée type reste largement plus agitée que ce que je montre dans ma vidéo. Les jumeaux sont de véritables tornades et je crois que la caméra les a anesthésiés puisque je n’ai pas eu de combat de toutes sortes à mener cette journée (Pour contrer l’agitation excessive des jumeaux, je me promène dorénavant en permanence avec une caméra autour du cou. Je dors et prend même ma douche avec en espérant que ça les calme).

Je suis le premier à faire ce genre de séries sur la vie d’au pair et à la diffuser sur internet. Bien sûr j’en suis fier, (bien sûr, c’est du bénévolat aussi) mais je crois que ce que je préfère c’est recevoir des e-mails de gens que je ne connais pas et qui se retrouvent dans ce que je raconte ou dans ma façon de raconter mes histoires. Je n’ai jamais pensé recevoir autant de mails d’encouragements et de félicitations pour mes vidéos, je remercie sincèrement tous ces gens fougueux aux mèches folles et curieux qui me suivent.